顾煊以嗓门大小来选人，得益于他常年凑热闹的丰富经验。

因为洪武皇帝赤贫出身，早年间受过官吏欺凌，所以他老人家最怕自己的官吏欺凌百姓。因此规定大明各县放告日审案，必须在公堂上进行，让百姓站在大门口就能旁观，以示公平公正公开。

这种时候嗓门大往往就能代表民意。到底县尊老爷做在堂上，隔开二三十步呢，嗓门小的民意他也听不见呀。

房知县坐在堂上，拿手帕轻轻按了按额头上的汗珠。苏州的八月对他这位山东进士来说实在闷热，而且今天这桩案子也实在棘手。

将死未死的小孩是燕家三房共子，他若是死了，这么一大户人家就绝了后。他家叔伯姑姨全都要挤进来，否则就守在衙门门口又哭又闹。

房知县本想惩一儆百，抓两个人戴木枷，谁知这燕家在吴县还小有人脉，不等他拿人，已经有乡绅的帖子送进来，求他照顾。

燕家是苦主，照顾照顾倒也说得过去。偏偏被告家也有帖子送来，竟然还是苏州府一流乡绅——顾家！

两相比较下来，顾家的确占了家势上的上风，但是燕家有理有人，也不能一味压制。

难啊！

房知县招呼师爷过来：“李先生怎么看？”

李师爷抹着八字胡，低声道：“东翁，莫不如大开中门，叫百姓们都进来。人越多，舌头也就越多，无论最后怎么判，东翁都只管推到‘民心’两个字上便是了。”

李师爷此计，首先安抚了苦主燕家，显示了官府公正无私。最后裁判时再暗暗偏向顾家，大约也就两碗水端平了。

若不是有顾家的名帖，他早就开骂了：开堂审案这么严肃的事，总该是长春堂的掌柜过来受审，弄个嘴上没毛的小孩子来这儿干嘛！

可是现在手里拿着顾家的名帖，房知县很清楚自己是拿不到长春堂掌柜的，弄个小孩子凑数做样子总比空着好。

“嗯哼！”

房知县重重哼了一声，提醒徐小乐答话。

徐小乐仍旧垂头跪着，一言不发，呆若木鸡。

房知县终于忍不住火，拿了惊堂木在公案上啪地一拍：“堂下长春堂伙计徐小乐！”

徐小乐这才被惊醒，抬头朝房知县拱了拱手：“正是小民。”

房知县哪里见过这么无礼的小伙计，气得牙痒：“放肆！当堂受审见了官长，竟不行礼！”

徐小乐一愣：“我行礼了呀。”他又拱了拱手：“还要怎么行礼！”

房知县气得鼻孔朝天，重重一拍惊堂木：“先打十大板子！待本官给你做做规矩。”说着，房知县就要从签筒里抽出火签。

只要火签落地，徐小乐的屁股就得开花了。

打一个小伙计，让燕家消消气，倒也是个不错的法子。

只是……

房知县正要扔火签，却发现李师爷不知什么时候站在了他身边，正悄悄拉他袖子。

——都反了天了！

房知县皱着眉头，强压怒气，低声道：“何事？”

李师爷附耳道：“老爷你看那边。”

房知县顺着李师爷的指示望了过去，顿时吓出一身冷汗。