叶瓒睁大一双眼睛，对媳妇的话很是不解。吴氏不动声色给了使了个眼色，他才勉强压制住自己不提出反对意见。

老太太对媳妇的通情达理表示很满意，点点头：“如此甚好，往后要有何支出，来我这里领牌子便好。我素来对你们三房跟大房二房是一视同仁的，只要是合理开销，都没有问题。”

吴氏心中讥诮，面上却不动声色，只柔声道：“母亲的恩德，媳妇铭记在心。”

听了这话，叶老太太眉头不由得微蹙，但这媳妇性情温顺贤良，见她神色不似在含沙射影的讽刺，便未放在心上。

从老太太那里出来后，叶瓒满脸的闷闷不乐。他倒不是可怜那点俸禄，只是刚刚回京，头回领了当京官的俸禄，还想着给妻儿买些好东西呢！先前在街上看中了一套头面，正打算给灵珠买回来，做她十四岁生辰礼物。这下子钱还未在口袋里捂热，全打了水漂，真叫他欲哭无泪。

回到小别院，叶瓒没憋住，一骨碌就在几个孩子面前全说了。

叶冬听了后，愤愤不平道：“那钱去了老太太那里，还能吐出来？每个月给咱们几两月例银子，出去喝两顿酒就没了。要去她那儿领银子，恐怕得有上百种借口拒绝吧！这日子还怎么过？”

叶瓒愁眉苦脸叹道：“幸好咱们还有产业进项，不然这日子还真没法过！”

叶秋笑道：“爹，咱家那些产业老太太如今还不知道，若是哪日她摸清楚了咱们的底子，你觉得那产业还能由着咱们支配？”

叶瓒傻是傻了点，但对老太太的手段再了解不过，被长子这般提醒，顿时像掉入了冰窟窿，浑身拔凉拔凉，只得慌慌张张又看向吴氏。

吴氏微微一笑：“秋儿说得没错，老太太横竖是不会让咱们好过。但这些事没法找她理论，稍有不慎，三爷便会落个不孝的坏名声。如今三爷身在朝中身居要职，贤名比什么都重要，除非……”

说罢笑着看向丈夫，叶瓒迷茫地眨了眨眼睛，愣了片刻，忽然茅塞顿开一般：“除非分家！”

灵珠暗笑，被她娘引导了这么些日子，他那榆木脑袋的爹，总算是找到了症结所在。还算朽木可雕！

可不就是分家么？叶瓒这种糊涂脑子，小时候逆来顺受惯了，先前只想着回了府日子不好过，却从未想到分家一说。如今在媳妇的点拨下，才豁然开朗。

他儿时在国公府的日子，如今想起来真是闻者伤心听者流泪，做错了一丁点小事，都会被无限夸大，在学问上稍稍迟钝，便被说为愚钝。

被说多了，也就真的愚钝了。

但他愚钝归愚钝，也知道只有分家出去，才能让儿女不用再经历自己曾受过的委屈。

吴氏听丈夫说到症结所在，笑意更浓，点头道：“不分家，在外面说起来，咱们永远就是华国府庶出三房，但若分了家咱们就是叶侍郎叶大人府上。”

叶瓒闻言，作为丈夫和父亲的豪气油然而生，一拍圈椅的扶手：“我这就去找父亲和老太太说分家的事。”

吴氏哭笑不得，拉住他道：“三爷莫要冲动，老太太刚刚要咱们上交俸禄，你就亟不可待地要分家，这不是要落人口实么？再说了，哪有无缘无故就分家的？”

叶瓒一听，又愁眉苦脸坐下来：“夫人说得是。”

吴氏道：“家是一定要分，但还得从长计议，只有天时地利人和方才行，最好是老太太自己提出来。这些话也千万莫在外头说起。三爷先把银子和禄米亲自送去老太太那边，别让她有机会挑咱们的毛病。”

叶瓒点点头，出门唤了几个新杂役去干活了。

待他离开，叶秋笑着看向母亲：“娘，依着您的打算，咱们什么时候才能分出去？”

吴氏瞪了眼长子，道：“这个不好说，总归你们暂时都忍着点清苦日子。”

叶秋笑：“我和二弟倒是没所谓，就是灵珠一个如花似玉的姑娘，成日穿得灰扑扑的，跟大伯二伯家的两个千金一比，就跟田坑里捡回来似的。我这个做哥哥的实在看不过去。”

灵珠吃吃笑道：“我也没所谓啊！穿得寒酸点才省得老太太找麻烦。”

吴氏看向女儿，好在闺女像她爹多过自己这个娘，虽不是倾城之色，但做娘的看自家闺女，哪哪儿都觉得喜欢。从前恨不得世间好东西都捧上，向来锦衣玉食养着。如今回了金陵，想着穿得太华贵，定然会碍到老太太的眼，只能先将就着一身寒酸。好在女儿乖巧懂事，被两个堂姐比了下去，也并不放在心上。

她知道，灵珠是信得过她这个娘。

吴氏笑了笑：“这些话还是少说，小心隔墙有耳。你们兄弟俩好生准备春闱便是。明日是上元节，灵珠被束在府中，恐怕也是觉得无趣，娘亲放你出去赏灯夜游。”

灵珠一双圆眼弯成月牙，笑道：“谢谢娘亲。”

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