“我瞧不起这些人。”干事满脸通红地说。

“我也瞧不起他们。”丧事承办人附和说。

“但愿哪个自说自话的陪审团到教养所来住上一两个星期，”干事说，“管委会定下的规章制度很快叫他们神气不起来。”

“别去理睬他们。”丧事承办人答道。说着，他显出表示赞同的样子，还朝那位怒不可遏的教区官员笑了笑，想要平息他正在冒上来的火气。

邦布尔先生脱下三角帽，从帽子里取出一块手绢，抹去额头上因为发火而沁出的汗水，然后重新戴上帽子。他朝丧事承办人转过脸来，用平和一点的口气说：

“那么，这孩子的事儿？”

“嗬！”丧事承办人答道，“哎呀，你是知道的，邦布尔先生，我可是缴了好多扶贫税的。”

“哼！”邦布尔先生说，“那又怎么样？”

“哦，”丧事承办人说，“我在想，既然我为穷人付出这么多，我也有权利尽可能从他们那儿得到点东西；因此——因此——我想，我想把这孩子要下来。”

邦布尔先生抓住丧事承办人的胳膊，领着他走进教养所。索尔贝里先生跟管委会密谈了五分钟，作出了以下安排：奥利弗当天晚上去他家“试用”——就教区里的学徒而言，这个词的意思是，要是经过短期试用，师傅发现孩子干活干得不少，吃饭吃得不多，便可将他留用几个年头，听凭师傅的吩咐。

那天晚上，小奥利弗被带到“绅士们”面前。他们对他说，他当晚要去棺材店当勤杂工；他要是对自己的处境不满意，或者胆敢再次回到教区来，就要被送到船上去；那样的话，他不是被扔进海里，就是被砸扁脑袋。奥利弗听了没有流露多少感情，于是他们异口同声地称他是个不可救药的小坏蛋，命令邦布尔先生立即把他送走。

倘若有谁缺乏最起码的感情表示，管委会自然比世界上任何人都更有理由感到义愤，感到震惊。可是，在这件特定的事情上，他们搞错了。事实很简单，奥利弗不是感情欠丰富，而是感情太丰富，只不过他已经受尽虐待，很可能一辈子就是那副麻木不仁、无动于衷的样子了。他听到自己要被打发走的消息以后一声不吭，拿起别人塞到他手里的行李——这也不难拿，全部物品都装在一个大约半英寸宽、三英寸深的褐色纸包里——把帽檐拉下来遮住眼睛，再次抓住邦布尔先生的衣袖，跟着那位大人物出了教养所，去一个新的受苦受难的地方。

有好一会儿工夫，邦布尔先生只管拖着奥利弗往前走，既不看他，也不说话。原因之一，干事脑袋昂得很直——当干事的总是那副模样的；原因之二，天刮着大风，吹开了邦布尔先生身上的外套，威风凛凛地露出里面的折边背心和灰色毛绒短裤，把小奥利弗遮得严严实实。然而，他们快到目的地的时候，邦布尔先生感到非得往下瞥上一眼，看看这孩子是不是处于良好状态，可以接受新主人的检验。于是他这么做了，而且摆出了相应的姿态，俨然是一位慈祥的保护人。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第3页/共4页