第10章

付出高昂的代价

许多天过去了。奥利弗一直待在犹太老头儿的屋里，取掉手帕上的记号（手帕总是大批送回家来），有时候还参加上一章描述的游戏。那种游戏是两位小绅士和犹太老头儿每天早上的固定节目。最后，他开始渴望呼吸新鲜空气，多次恳求老绅士让他跟他的两个伙伴一起出去干活儿。

奥利弗迫不及待地想要得到一份差事，更因为他发现老绅士是个很讲道德的人。每当机灵鬼或者查利·贝茨晚上空手而归的时候，他总要慷慨陈词地大讲好吃懒做的害处。他还让他们空着肚子去睡觉，使他们懂得过日子非得要手脚勤快。不错，有一回他甚至打得他们从楼梯上滚下去；不过，这也是他为了贯彻他那套道德规范才采取的一种非同寻常的手段。

一天上午，奥利弗终于得到他渴望已久的许可。这时候，已经有两三天时间没有挑手帕的活儿，每顿的饭菜也很清苦。也许正是这个原因，老绅士才答应下来。不管怎样，反正老绅士对奥利弗说可以去，并嘱咐查利·贝茨和他的朋友机灵鬼一起照应他。

三个孩子出发了。机灵鬼还像往常那样卷起外套袖子，歪戴着帽子；贝茨哥儿两手插在口袋里，慢悠悠地走着；奥利弗走在中间，既不知道他们要去哪里，也不知道他们一开头要教他学哪一门手艺。

他们懒洋洋地往前走着，一副吊儿郎当的样子。奥利弗很快开始觉得，他们根本不像去干活的样子，只不过想骗骗老绅士。机灵鬼还有个坏习惯，老爱把小孩头上的帽子扯下来扔到地下室前面的采光井里；查利·贝茨也对别人的东西显得满不在乎，从路边小摊上捞来好几个苹果和葱头塞到自己的口袋里。他的口袋大得出奇，好像整套衣服下面就是一个大口袋，从哪个方向都可以把东西塞进去。奥利弗看不惯这种恶劣行径，正考虑以尽量婉转的口气表示自己要回家，突然注意到机灵鬼的举动发生了极其神秘的变化。

他们正从一条小巷子里走出来，不远处便是克拉肯韦尔广场——说来也怪，时至今日，人们仍然用词不确切，把它称做“绿草地”。机灵鬼突然停下脚步，一根指头按住嘴唇，小心翼翼地拉着他的两个同伴往后退。

“怎么回事？”奥利弗问。

“嘘！”机灵鬼答道，“你看见书摊跟前那个老家伙了吗？”

“是对面的那位老绅士吗？”奥利弗说，“看见了呀。”

“挺合适。”机灵鬼说。

“上等货。”查利·贝茨说。

奥利弗大吃一惊，看看机灵鬼，又望望查利。但是，他还来不及细问，两个孩子早已蹑手蹑脚地穿过马路，偷偷地走到老绅士的背后。奥利弗跟着走了几步，然后呆呆地站在那里，不知道应当前进还是后退，以吃惊的目光望着他们。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页