秋家小妹安然复返，自是令秋老儒和一众兄姐大喜。

尽管其中也少不了有人暗暗嘀咕着那些聘礼，倒也没有人真的希望秋家小妹回不来。

秋家一众女眷在后厢围着秋家小妹，一边安慰一边追问。

书房，秋老儒却愁眉苦脸，与他的几个儿子们商量着。

江舟和张老头被老儒打发了个儿子，在前厅招待，拖延时间。

“你们说这可如何是好？”

“你妹妹回来固然是大喜，可为父先前答应那老园叟之事，可如何回拒呀？”

秋老儒说着，有些责怪地看着秋家大郎：“也是你口无遮拦，若你未当众许诺，谁能将汝妹救回，便将汝妹嫁与他，为父便拼着一世清誉不要，落一个言而无信的名声，也要回了这桩婚。”

“但如今人家救回汝妹，若是再食言，那便不止是为父言而无信，而是秋家忘恩负义了！”

秋家大郎一阵嗫嚅道：“我哪儿知道那老园叟还真有这般本事，能将小妹救回？”

“反正不管如何，小妹是万万不能嫁给那老头的，话是孩儿说的，大不了，就由孩儿去拒了，别人要骂也是骂不到父亲您身上，更与我秋家无关。”

“胡闹！”

秋老儒骂道：“你是我秋家长子，一言一行，都代表我秋家，岂能撇开关系？”

“父亲莫恼，大哥，你也莫急。”

边上一女子忽然开口道：“这事，或许还有转机。”

“哦？老二媳妇，是何转机？快快说来！”

秋老儒老眼微亮。

这是他二儿媳，向来心思敏锐，颇有主意，她既说此话，还是他有些期待的。

二媳妇笑道：“那老头区区一个灌园叟，哪里来的这本事能从水神……哦，那江伥手中救回小妹？”

“是啊，这我也纳闷！”

秋家大郎拍手道。

二媳妇笑道：“大哥，你们可有瞧见与那张老头一道来的那位公子？”

“公子？什么公子？”

秋老儒一愣，追问道。

他先前生怕张老头找他要女儿，并不敢出去见人，只打发了儿子去应付。

众人大喜之下，秋老儒却给他们泼了头凉水：“你当是你们想嫁就嫁？”

“别的不说，为父听说，那人是当朝太宰关门弟子，如此身份，岂是幺儿能高攀的？”

“这……”

“难道真要让小妹嫁给那老头？”

众人心中一凉。

这时，门外进来了一个丫鬟。

秋家大郎忙道：“如何？老太太可探得小妹心意？”

那丫鬟禀道：“老爷，大爷，老夫人方才试了小姐心意，小姐只言道：既是有言在先，当遵守信诺，不可毁弃，纵是灌园叟又何妨？此固命而已，不可违逆。”

“这……小妹糊涂啊！”

众人纷纷责骂。

过了一会儿，一妇人试探道：“父亲，不如咱们也别管这么多，反正救小妹的定是那江公子，他若不应，咱们便以小妹名节赖着他，既是太宰弟子，岂能不讲信义，毁了女子名节？”

众人眼中一亮，纷纷道：“对对对！他是当世大儒弟子，就算不顾自家名声，难道还能不管太宰的名声？”

秋老儒斥道：“住口！”

众人顿时静下。

秋老儒黑着脸道：“你们作为长兄长姊长嫂，竟不如幺儿一个小女子识大体？”

“我家书香门第，岂能忘恩负义，做出如此下作之事？”

“真若如此，往后为父还有何面目见众老友？”

众人纷纷低头，虽畏惧老父威严，却大多暗自不以为然。

这种时候，还管什么脸面？

若是成了，小妹嫁了好人家，他们秋家也能脱离窘境，甚至从此飞黄腾达。

脸面哪有这样的好处重要？

秋家大郎不服道：“父亲，难不成就真让小妹嫁给那灌园叟不成？那孩儿是万万不会同意的，那不是把小妹往火坑里推？”

秋老儒闻言，刚刚的一肚子气又都泄了出来。

脸色一阵变幻，半晌才道：“罢了，老夫就舍了这张老脸，先出去见见他们吧，若能劝说便劝说，若是不能……”