给知县一百个胆子，他也不可能下达这样的命令。

然而，深居简出的苗人并不知道这一点。

知县拒绝，必然会触怒他们，清平县的普通百姓，恐怕也难逃劫掠。

这就是古代起义常见的两面性了。

反抗压迫是正义的，可面对无辜百姓时，他们又成为了施暴者。

程丹若打发人去县城附近，希望能把这个消息传递给谢玄英。然而，斥候查探后回报，没看见谢玄英队伍的踪迹。

——今天才是第二天，谢玄英正在水田堡附近收拢残兵呢。

但俘虏声称，他们迟迟不归，大部队必然知晓朝廷的人已经到来，最迟今晚就会发动袭击。

“夫人，请示下。”田北请示下一步动作。

“三郎不在附近，必然有原因，我们试着拖延两日吧。”程丹若思忖道，“找两个机灵的，去给苗人送信，说想和他们谈一谈。”

她有了一个大胆的想法：“就说，谢御史听闻了他们的冤屈，愿意听一听他们的诉讼。”

田北吃惊：“可公子不是……”他的视线落在程丹若脸上，后知后觉，“夫人的意思是……”

程丹若微微一笑：“有何不可？反正他们没见过三郎。”

这也是个办法，但田北作为下属，还是要劝一句：“夫人，这太危险了。”

“我知道你的顾虑。”程丹若沉吟道，“先派人送信，看他们有无和谈的意向再说。”

田北道：“是。”

程丹若便动笔写了一封信，考虑到对方的文化水平，用词直白：先斥责他们叛乱的举动，随即安抚，说假如他们有冤屈可以代为上奏，请圣人裁度。

然后歌颂了几段皇帝的英明，警告他们，□□威严不容挑衅，圣人动动手指，就能决定他们生死，不要不识抬举。

末了，翻出谢玄英的一枚印章盖上。

参政的官印他带走了，留下了御史的，正好拿来蒙人。

写完信，叫丫鬟给她换衣服梳头。

和当年在盐城不能比，现在的程丹若有的是男装，且基本和谢玄英穿的的一模一样，同样的料子，同样的剪裁，仅仅是小了几号而已。

网巾、玉簪、头巾之类的，直接用他的就好。

她也有黑色的皂靴，大小正正好，绝不会露馅。

张佩娘目瞪口呆，疑惑不止：“姐姐这是做什么？”

“苗人意欲攻城，里面多少百姓，我打算拖延一二。”程丹若并未隐瞒，“我已派人向送信，假如苗人愿意与我谈判，恐怕只有独留你在此处了。”

张佩娘大为惊讶：“这怎么能行？万一出了事……”

她摇头，极不赞同，“姐姐糊涂了，苗人蛮横无理，倘若被他们发现，谁能保障姐姐的安危？你我还是留在此处，等谢三爷回来再做计较。”

“来不及。”程丹若言简意赅。

张佩娘欲言又止。

程丹若问：“佩娘有话不妨直说。”

“恕我直言，姐姐这么做，百害而无一利。”张佩娘蹙眉，“朝廷正与苗疆各部开战，哪怕是谢三爷，未曾得到首肯，也不能与苗人私下议和吧？倘若被朝廷诸公知晓，弹劾事小，指不定要问罪。谢三爷前途正好，行事更该小心才对。”

她看向程丹若，“再者，即便姐姐能诱使苗人放弃攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺骗，盛怒之下必然百倍报复，届时，姐姐的安危又该如何是好？”

程丹若问：“那佩娘觉得，我们该怎么做？”

张佩娘道：“清平既然被围许久，苗人亦无法攻破，这次也未必。等到谢三爷找来清平卫的援兵，苗人自然畏惧而退。再说，朝廷马上就正式出兵，苗人只要目睹大夏兵马之强盛，必然不敢再犯上作乱。”

平心而论，这话不是没有道理。

程丹若早就发现，哪怕时下的女孩接受不了男孩一样的教育，可出自达官权贵之家的女子，耳濡目染之下，对许多事并非全无所知。

张佩娘是总督的女儿，父母长辈不经意的几句话，就有可能点拨她。

她也会思考，她的思考也有理有据。

但……她考虑到了个人的安危，考虑到了仕途的不易，却唯独没有考虑过百姓的命运。

当然，这不是张佩娘的错。

总督女儿的世界，百姓就好像画布的背景色，只是抽象的概念，模糊的轮廓，诗文的字眼。

就好像现代人对于银河的概念，与它无时无刻不共存，却缺乏具体认知，无法产生切身的联系。

她从来都不是“百姓”中的一个。

程丹若短暂地思索过后，便放弃了与她讲大道理的打算。

“朝廷出兵需要时间，清平一旦被攻破，我们在这里就孤立无援了。”她言简意赅地交代，“佩娘，我们不能让苗人知道，子彦和三郎都不在这。”

张佩娘悚然。

“你别怕，驿站还是安全的。”程丹若果断道，“假如遇到危险，让你家的护卫立即带你离开，就往回走，去沅州求援。”

张佩娘不由问：“那你怎么办？”

“短短照面，他们摸不清我的底细，不敢把我怎么样。”她道，“等到他们发现问题，三郎就该回来了——他不会走太远的。”：，，