从校场回到驿馆，杨告不禁惊喜交加，连忙问朱允中：“你如何安排的这样一个人，我竟不知道军中有如此人才？”

朱允中笑道：“下官比杨大人还更加意外，昨天我也为了今日校场比箭之事，召禁厢中人，各自推选出一些出色之人。禁军也挑了数十人，厢军中却是一致推举了这个叫狄青的小兵。今日本打算先让他打个头阵，若是不成，再让禁军的好手上。谁承想竟然如此出人意料，莫说那元昊怀疑，便是我亲手安排的人员，看着他摘下面具之前，心里也不禁有一些怀疑。”

杨告点头道：“不想边境厢军之中，竟然有如此人物。”

朱允中道：“我方才也问过，这狄青相貌俊美，因此初来之时，军中颇有不服，直到他将所有的好手都一一打败之后，诸人才肯心服。但是他性子温厚和善，待军中弟兄们又很好，所以人人服气敬重于他。”

正说着，从人来报：“大人，狄青已经在外等候大人了。”

杨告点头：“有请。”

狄青走了进来，他已经脱下面具，仍然是黑衣士卒打扮，见了杨告，跪下行礼道：“小人狄青，参见杨大人。”

杨告连忙扶住，令他坐下，又细问他的来历：“狄青，我看你十分瘦弱，不想竟有此等功夫，不知师从何人，来历如何？”

狄青站起来鞠了一躬，方坐下道：“小人原是山西汾州人，家境贫寒，因小人性子有些左，从小与人时有相斗，渐渐地长了力气。十六岁上，因与人言语不合，不合一时失手将人打伤，所以被定了罪，刺配充军，来到这延州城服役。”

虽然狄青说得简单，但他为人看来性子温厚，又是家境贫寒，身体瘦弱，虽只说自己性子有些左，尽将责任归在自己身上，事件的起因，却是说得轻描淡写。但是杨告精于世故，又怎么能听不出看为出来，心中暗忖，以狄青之容貌，必然从小便是个惹祸的事端。必是乡人看他长得俊美，所以言语无状，那狄青虽然外面性子温和，骨子里却是极刚强的人，必须愤而反击，因为从小到大，倒是给他习得出一身好筋骨来。想必这与人言语不合斗殴之事，只怕也是原因**不离十。甚至于到了军中，若非他骑射武艺，样样在众人之上，教人不敢小看，否则以他的容貌，必须也是招来麻烦无数的吧。

杨告心中暗暗点头，难得他到这种时候，依然在军中得到待人温厚的好评，这般武艺，这般心性，将来必成大器。因问他道：“今日比箭，你何以戴着铜面具？”

狄青涨红了脸，更显得艳光照人，好一会儿才道：“常言道杀敌先摧胆，怎耐小人生得瘦弱，在战场上不足以慑人，所以才请铁匠打造了这幅铜面具，上阵时戴上杀敌，果然敌人甚为惧怕，杀起敌来，事半功倍。”

杨告伸手道：“将面具与我看看。”

狄青递过塞在腰间的面具，杨告将面具翻来覆去看了好一会儿，才赞道：“北齐书有云，兰陵王貌美而勇冠三军，因嫌其貌美而不足以慑敌，因此常戴假面上阵。北齐军中因此而作《兰陵王入阵曲》。本官一直以为那只是传说而已，勇冠三军者，必是高大粗壮之人，怎么会有——”他险些把“美若妇人”四字说出口，连忙忍住，改口道：“今日才知道，天外有天，人外有人。不曾想，我朝又能再出一个兰陵王。”

狄青脸上刚刚退去的红色又升上了，从小到大，这“美若妇人”四字的评语一直跟着他，只是素日所听到的，却只是狎戏的语气，却只有今日，自杨告口中听到以兰陵王相比的评语。虽然他素日也一直以兰陵王的故事以自勉，但是此时听到杨告如此相比，还是有些不安：“兰陵王是盖世英雄，天璜贵胄，狄青身份微贱，如何敢与兰陵王相比。”

杨告呵呵一笑，拍了拍狄青的肩头道：“王候将相，宁有种乎。以你之才能，今日虽然身处低位，焉知来日不能成就兰陵王的功业，说不定将来子孙后世，你的名声未必弱于兰陵王呢！”

“大人！”狄青一阵激动，跪下行礼道：“狄青来日若能有成就功业之日，绝不会记忆今日大人的鼓励和教诲。”

杨告伸手扶起狄青，道：“你今日展露身手，继续在延州不免耽误于你，我写一封荐书，荐你到范仲淹大人的帐下效力。我想，在范大人的帐下，你必能大有发展。”

夜静更深，星空辽阔，此时，一颗将星正冉冉升起，将在不久的未来大放光芒。