绮水南岸，进入永州境内后便是平原镇。

镇南面的官道旁有一座残破的小庙。

几名年轻人缓步迈入庙中。

“那还是几年前，我托谷范兄南下追查桃花这丫头的踪迹，不成想他突然跑到横断山中。当然，若不是他出手相助，那次我肯定要折在陈希之手里。事后我问他怎会出现得如此及时，他说是一位神秘又美丽的少女报信，就在这座小庙之中遇见。”

裴越面带微笑地说着，旁边众女会心一笑，然后目光汇聚到叶七身上。

想起几年前的往事，自己在这座小庙中一脚将谷范踹趴下，叶七不禁莞尔，然后拉着谷蓁的手躲到一旁说起女儿家的悄悄话。

桃花眨着眼睛，感动地说道：“少爷……”

裴越连忙举起双手道：“你少来，也不知是跟谁学的，现在动不动就掉眼泪，难道你不知道自己装哭的样子很像和纱……反正我不会上你的当。”

桃花愣愣地看着他，那边叶七和谷蓁也停下窃窃私语。

不知为何，裴越忽然觉得气氛有些紧张。

“何纱是谁？”叶七似笑非笑地问道。

裴越轻咳两声，不慌不忙地答道：“这个和纱啊，好像是我曾经看过的某本古书中记载的一个人物，大体上命运还算不错，只是相较而言经历过不少坎坷。”

见桃花仿佛真要哭出来的样子，他连忙安慰道：“你以前跟着少爷吃过不少苦，所以才觉得略有些相似，但你往后肯定不用再吃苦。”

桃花可怜兮兮地说道：“少爷可不许骗我。”

裴越作势擦汗，惹来几位姑娘掩嘴轻笑，他暗道往后说话可要小心一些，她们几个早已习惯自己胡言乱语的风格，在旁人面前可没这么好糊弄。

小庙其实压根没有观赏的价值，经过这个小插曲之后，众人又看了片刻便迈步返回。

官道上停着几辆马车和三百余骑，剩下的背嵬营将士护送着使团大部队在前方赶路。

回到马车上，裴越舒舒服服地伸了一个懒腰，然后接过桃花递来的靠枕，丝毫不顾形象地斜躺着。

叶七轻哼一声，转头对谷蓁说道：“蓁儿妹妹，你太惯着他了。瞧瞧，如今哪里还有半点一等国侯的样子。”

谷蓁笑而不答，她对叶七非常敬重，但是并不会刻意伏低做小，尤其是涉及到裴越的时候，这位侯府千金显然极有主见。或许是情人眼里出西施的缘故，自从那夜月下诉衷肠之后，她便觉得裴越怎样都好，哪怕是此刻都有一种淡定从容的洒脱飘逸。

他抬头看向叶七，语气复杂地说道：“这是宫中那位的意思，其实我不愿意这么麻烦，但他怕我杀心太重，一出手就将钦州弄得血流成河，继而影响到南境五州的稳定，波及往后几年的伐周大业。那日在御书房中，我同他争论许久，因为我又不是天生的杀人狂魔，只是担心钦州的百姓坚持不下去，然而……呵呵。”

叶七冷声道：“在皇帝看来肯定是平定天下的大局更重要。”

裴越道：“罢了，作为一个皇帝来说，他还不算坏到骨子里。我已经派人送信给韩参政，希望他能在十日之内彻底压制住钦州本地的世家大族……”…

叶七还要再问，却发现裴越闭上双眼，呼吸渐渐平稳悠长。

谷蓁惊讶地望着她，用眼神询问道：“睡着了？”

叶七点点头。

夏日炎热，桃花小心翼翼地挪过去，轻轻地帮裴越摇着蒲扇。

谷蓁和叶七相对无言，不约而同地陷入沉思，眼中尽皆浮现心疼之色。

九天后，迎亲使团并一千背嵬营将士穿过永州南面的界线，进入钦州地界。

这里位于大陆腹心，百年前并未受到惨烈的战争波及，再加上如今是南北通衢之地，一直都是大梁十三州中颇为富饶之地。

然而自从进入钦州开始，使团的气氛便显得低沉许多，就连天真单纯的桃花都没有像前些日子那般兴奋。

炙热的阳光洒在一望无际的平原上，空气如火一般包裹着所有人的身体。

土地干裂得像的双唇，视线里满是没有尽头的土黄色。

原本应该是夏粮收获的季节，官道两旁却很难看见劳作的身影，因为田地里的作物都已经干枯而死。

裴越离开温柔乡一般的马车，在官道上策马而行，望着沿路所见，他的脸色越来越严肃。

那一幕幕让他心惊的惨状，后世史书上的记载很简略，曰：梁开平六年，钦、渝、邓州诸六十二县，自春至秋不雨，井泉竭涸，大饥。