大梁若无尚武之风也打不下偌大疆域，因而除了甲胄箭弩之外，民间并不禁绝刀剑枪棒。莫说那些行走江湖的草莽游侠，便是舞文弄墨的读书人也喜欢身佩长剑，这便是先贤所言风雅之举。

在庙后街这种人流量极大的地方，一个腰悬长刀的男子十分寻常，等闲不会有人刻意关注。

然而裴越又岂是普通人？

如今他不仅是大梁军方的中流砥柱、新君眼里的股肱之臣，更关系着无数人的身家性命和远大前程，怎会出现当年那种被区区两个西吴刀客伏击的事情？

因此在这名佩刀男子停步望向裴越的那一刻，立即便有数十道凌厉的目光射向他。

这些目光不仅来自裴越身边的亲兵，也包括散落各处看似为生活奔波的百姓，最近的那人距离佩刀男子甚至仅有半丈之地。

伴随着充满严厉警告意味的眼神，裴越的亲兵们悄然探手按住随身携带的兵器。

佩刀男子并未做出古怪的举动，他的视线往上移动，看向匾额上“和元号”三个大字，然后迈步继续前行。

那些凌厉的目光旋即消失，喧嚣的大街上一切如常。

佩刀男子不紧不慢地走着，但他身后已经缀上五六个身影。

裴越状若无意地朝着佩刀男子离去的方向看了一眼，然后陪着沈淡墨往相反的方向继续闲逛。

沈淡墨会骑马射箭，但武道仅仅是入门阶段，勉强算得上强身健体，对于刚才那一瞬间发生的事情毫无所觉，望着裴越说道：“我想起来了，和元号是南境利州境内富商创建的商号，曾经在成京城里听说过这个名字！”

不待裴越回答，她压低声音道：“所以这和元号的背后东家是你？”

裴越微笑道：“有时候不得不感叹，我身边的女子为何都如此聪慧？”

沈淡墨却没有接这个话头。

她此刻不禁想起当初在南境时的见闻，祥云号令人瞠目结舌的扩张速度，南境五州渐成气候的商贸规模，如火如荼一般展开的货物流通。如果没有天沧江南岸那个孱弱王朝的威胁，南境五州必然会在短短几年间发展到令人心惊的程度。

和元号……

沈淡墨横了裴越一眼道：“白糖和镜子，以及方才见到的其他几种货物，想必都是出自你的手笔，再不济也是你从古书中找到的方子。”

这句话几乎同时让两人想起那段往事。

沈淡墨心领神会地道：“你担心世人被利益蛊惑，悉数放弃耕种转而投身于这种作坊和商贾之道。”

裴越正色道：“不是担心，而是一种必然，长此以往会导致整个社会结构的崩溃。原因很简单，目前的耕种依然有很大程度要看老天的脸色，如果太多的人离开土地，我们就没有足够的粮食吃。”

他尽量用通俗易通的话来阐述，沈淡墨轻叹道：“真是两难。”

裴越微笑道：“事在人为。”

沈淡墨目光温柔地望着他，又带着几分期待说道：“叶七先前说，家里如果能再出一位女执政，或可光耀门楣福泽后人，当时我很高兴能听到这句话。不过现在，我不想去做什么女执政，如果你同意的话，我想去南境与席先生合作，为你在这两难之间走出一条路来。”

裴越沉吟片刻，缓缓道：“不急，容我安排妥当。”

沈淡墨乖巧地点头道：“好。”

将她送回瑞康坊的宅子之后，裴越亲自里里外外巡视一圈，又与沈淡墨温存片刻，然后便缓步离开。

登上马车之前，裴越看向身姿挺拔的冯毅，后者会意道：“少爷，已经安排人跟着那个佩刀男子。另外还有一件事，从少爷和沈姑娘离开国公府后，一直有眼线跟着我们，进入瑞康坊之前才消失。按照少爷的吩咐，我们没有惊动那几个眼线，只让身手敏捷心思机敏的兄弟盯着他们。”

裴越眼中浮现一抹厉色，冷冷道：“找到他们的老巢。”

冯毅躬身领命，肃然道：“是！”

……

九月初八日，秋风渐起。

京都南郊十里亭，大军延绵如长蛇。

长亭之中，裴越与秦贤以茶代酒，密谈良久。

正午时分，京军北营武定卫万余精锐，奉朝廷轮转之令启程南下。