季师爷轻叹一气，已起身跪地，齐琛并不扶他，静听他说事。
“我们季家与麻家时多年邻居，也是好友。但其父早早过世，由其母温氏抚养长大。可后来温氏不知何故疯癫，麻四从少年起就要照顾温氏。后来见可卖树卖花赚钱，就一人扛着锄头跑去远山挖。因他不怕苦，悬崖峭壁也敢去寻，因此许多别人找不到的稀罕花，都找他要。”
齐琛暗叹，问道，“那为何他送来衙门的花草，却是那样残破？”
季师爷说道，“树苗可去山上采挖，但花却得养在家里。温氏平日脾气是好，但疯起来却会乱咬人。连自己儿子都会咬的人，院子里的花草也免不了遭殃。我将自家后院匀给他，免受温氏惊扰。可麻四一面要照顾母亲，又得照料花草，自然是无法一一顾及，因此才使得那花比外面难看许多。只是衙门上下都知他家境，故而未曾说过什么，这事袁大人也是知晓的。”
见齐琛沉思不语，季师爷又道，“外头说麻四挖树抬高价格，实则不过是许多树难寻，有些多在险境，一去又是几日，将温氏留在家中怕给邻居添了麻烦，因此想一次多赚些钱财。”
齐琛已是了然，倒没想到那样似痞子的人，却有这样的身世。心地是好的，偏装的一副恶人模样。
季师爷叹道，“衙门说不上干净，但也不是一点人情味也没。还请大人三思，念在他费心养着寡母的份上，切莫断了他的财路，否则怕是日子难熬。”
齐琛与他共事以来，就从未听他向自己求过情，如今为了外人低头轻声，心里也敬重他，起身绕桌，托了手扶他起来，“衙门到底是朝廷的，银两不能因情滥用。这事我先想想，在有决策前，衙门的花草暂且还由麻四送。只不过今日相见所说的事，不可让旁人知道。”
季师爷当即代麻四谢了他。
明玉这边劝不动季芙，送她出门后，听见季师爷刚走，便去书房。齐琛此时也在想该如何两全其美安置麻四，一时没察觉她进来。
见桌上糕点不曾动过，明玉悄然往前，到了近处，齐琛才抬头，“季姑娘走了？”
明玉轻点了头，抬手抹平他拧紧的眉头，“若是劳累，也歇歇吧。”
齐琛笑了笑，真将公文放在一旁，“听夫人的。”
明玉从不问他在衙门的事，每日只问可累，今日可忙之类。
齐琛喝了一口茶，茶香扑鼻，似有春意。因腿伤久未出去，窝在封闭小屋，心境都觉被束缚，“季姑娘下回过来，你帮我向她问些事。”
明玉认真问道，“三爷您说。”
齐琛说道，“你可曾去过季姑娘家中？她的邻人你可见过？”
明玉微顿，“说来还没去过。”这一想竟每次都是季芙来寻她，这好友似乎也不是这么做的。改日她去季家走走，有往来才显得尊重罢。末了又道，“不曾到过她家中，但去过那巷子，当时去买凤凰木，到过那儿，季妹妹当时正好从隔壁院子出来。”
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