(二)政治作为立二帝
韩琦为相十载,历经三朝,在政治舞台上发挥了重要作用。他积极干预立储之事,在宋仁宗晚年,鉴于国无储君可能引发的政治危机,韩琦多次上书进言立储。在他的努力下,宋仁宗最终立养子赵宗实为皇嗣,即后来的宋英宗。韩琦在拥立宋英宗的过程中功不可没,深得英宗信赖。宋英宗继位后,韩琦又在化解英宗与曹太后矛盾中发挥了关键作用。当时,英宗与曹太后关系紧张,韩琦两边调和,成功避免了一场宫闱内战。此外,在英宗病重时,韩琦再次建议立储,为宋神宗的顺利继位奠定了基础。在 “濮议” 中,韩琦也发挥了重要作用,他力主尊英宗生父为皇考,稳定了朝廷局势。
(三)经济改革促发展
韩琦在经济方面也进行了一系列改革,为北宋的繁荣贡献了力量。他尝试实行均田,把废弃的土地交给农民耕种,选派官员分赴各路,为 “均民之赋而惟力之纾” 起了重大作用。在吏治改革方面,他针对 “三司岁以资迁而任不久,相习以养资假途为说,而不修职事” 的情况,大胆改革,选用 “资浅人久任”,力求改变只求作官、不修职事的状况,提高行政效率。韩琦还非常注重体察人民疾苦,奏请设置天下广惠仓,请求诸路户绝田雇人耕种,收其租储存之,以接济居住城郭的老幼贫疾不能自存者。他还建议将义仓的粮食 “拨与常平仓” 或 “赈济贫民”,以实现义仓取之于民、用之于民的目的。
(四)历史地位引争议
韩琦虽被赞为三朝贤相,但也因一些行为遭到负面评价。一方面,他被指贪慕奢华生活。与范仲淹的勤俭低调不同,韩琦喜欢奢侈的生活,享受高官厚禄,过着锦衣玉食的日子,还在家乡建造华丽宅院,挑选女子为自己唱歌跳舞。另一方面,他轻视武将的地位。狄青时任枢密使,是宋代有名的将领,功勋卓着,但在定州任职时,官级与韩琦相当的狄青,因宋朝重文轻武的风气,在韩琦面前仍要忍气吞声。韩琦的部下焦用做错事被韩琦抓了起来,狄青向韩琦求情,韩琦却不以为意,还讥笑道:“东华门外,以状元唱出者,方为好男儿”,说完就让手下杀了焦用。
然而,韩琦也有许多令人敬佩的品格。他为人之不敢为,当政之时,宋朝先后受到西夏和辽国的入侵,他坚持予以反击,而不是选择投降求和。他曾经很长时间驻守边疆,预防外敌入侵,保卫国家国土安全。他坚持一视同仁,宋英宗久仰苏轼大名想要直接提拔他为知制诰,遭到韩琦反对,他认为这样提拔过快会影响其他士人,造成不良的风气。他尽忠职守,心系黎民,熙宁二年,“青苗法” 颁布,韩琦上书反对,《宋史》里记载了宋神宗在看了韩琦的奏折之后动摇了变法的决心,他对执政大臣说:“琦真忠臣!” 韩琦的一生,充满了争议,但他的功绩和品格也同样令人瞩目。
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