后来花子赵一才知道，用一碗混沌汤救自己性命的人，他叫杨阿四。他是弄堂里面摆摊的老板，其实他也是一个穷人。所谓的老板和老板娘是大家对他们夫妻的尊称，其实他们摊子只有他们夫妻两个人。他们靠卖早餐和荷包饭为生，每天辛辛苦苦，也赚一个辛苦钱而已。杨阿四的老婆大家叫她四嫂，她是一个十分厉害的女人，几乎不给丈夫杨阿四有任何碰钱的机会。所以杨阿四也是这个弄堂里面，最穷的一个人。一年四季捡不到钱不说，他在家里也没有说话的权利。

花子赵一每天一大早捡煤核，上午背着一箩筐煤球去里弄叫卖。虽然不能买一个好价钱，但是基本可以维持花子赵一一天的最基本食物需求。每次路过杨阿四的摊子，花子赵一都会用自己的煤渣，向杨阿四夫妻换一碗混沌汤。其实是花子赵一用这种方式，回报杨阿四当初的救命之恩。四嫂见花子赵一用东西换，也就没有阻拦了。

有了花子赵一，一些家里心疼孩子的人家，索性不让自己家的孩子去捡煤核。每一年因为捡煤核出事的孩子数不胜数，所以大家都不放心自己家的孩子。有了花子赵一，孩子们也捡煤核不了了，再说花子赵一卖的价格也不贵，索性大家向花子赵一买煤了。一些用处大的人家，提前预定用煤数量，导致花子赵一不用担心自己没饭吃。其中杨阿四夫妻就是大客户，花子赵一私底下总会给杨阿四夫妻一个优惠价。

花子赵一不光卖煤，而且打听其他的生意渠道。一次意外让花子赵一发现了一个门路，一些没钱的烟鬼愿意花钱买杂烟。杂烟不是杂牌烟，而是一种不正规的烟。这也是上海这种大城市特有的现象和产物。烟鬼有了烟瘾之后，花在吸烟上的钱越来越多，成wie了一个恶性循环。没钱的人，或者是不舍得花钱的人，想到了一个不是办法的办法。捡别人的烟头，集中起来组成新的香烟。这种香烟就是杂烟的来历，也是世界上最便宜的香烟。以前只有没钱的烟鬼自己做，后来有一些乞丐或者是小孩子，靠这种办法赚钱。

花子赵一在武汉的时候，教授一些孩子这么做过，没想到来到上海后，花子赵一自己也要这么做了。花子赵一晚上在火车站等候煤核，上午去里弄兜售煤球，下午去路上捡烟头。花子赵一把捡来的烟头分门别类，像煤核一样，分开来处理。好的香烟放在一起，差的香烟放一堆。然后花子赵一熟练地把这些烟丝卷起来，做成杂烟成品。花子赵一去向烟鬼兜售的时候，也会根据对方的经济条件，兜售各种杂烟。有一定经济基础的人，才买得起好烟卷起来的杂烟，这种香烟其实不比一些正规香烟差。

有了一定基础之后的花子赵一，带着一些小叫花子们做生意。上海有太多穷人，他们养不起孩子，这些孩子也沦落为叫花子。花子赵一不是菩萨，但是也不会坐视不理。他选择了一些底子好，人还算老实的人，大家一起做生意。花子赵一把捡煤核的人算一组，捡烟头的人一组，女孩子们在一起做煤球或者是卷香烟。每天集体做饭，大家一起吃饭，没有高低贵贱。大家管花子赵一叫赵哥，外人管他叫花子赵一。