清军方面，战前没有明确的战略方针和作战计划。由于统治集团主战、主和意见分歧，相互掣肘，事先既未组成专门的作战指挥机构，更无统筹全局的战略指导。始寄希望于俄、英等国的“调停”，继则在海陆战端已启的情况下仓促宣战，并命令北洋大臣李鸿章“严饬派出各军，迅速进剿”，沿江、沿海“遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除”（《清光绪朝中日交涉史料》卷十六）。据此，清廷决定增调陆军赴朝，先在平壤集中，然后南下驱逐在朝日军；以海军各舰队分守各自防区海口，北洋舰队巡弋于大同江口以北黄海北部，并扼守渤海海峡，确保京畿门户安全，策应在朝清军。

战争进程

整个战争持续近9个月，依据战场转换及双方作战态势的变化，大致分为三个阶段。

在战争的第二阶段，清军节节败退，不可收拾。清廷内部的主和主张渐占上风。旅顺口失陷后，日本海军在渤海湾获得了重要的前方基地。从此，渤海湾门户洞开，北洋舰队深藏于威海卫港内，战局更加急转直下。

第三阶段，清军在山东半岛和辽东两个战场全面溃败

日军攻占旅顺后，大本营鉴于列强态度的急剧变化和渤海湾冬季封冻，登陆困难，决定搁置直隶平原决战方案，代之以进攻威海卫，消灭北洋舰队，为尔后直隶平原登陆决战进一步提供安全保证的新计划。为此，以陆军第2集团军为基础组建“山东作战军”，大山岩上将任司令长官，共2.5万余人。又令联合舰队协同山东作战军作战，并以陆军第1集团军在辽东战场进行佯攻，继续吸引清军主力。

清廷对日军主攻方向再次判断失误，以为日军第1、第2集团军将并力攻取奉天，以主力打通锦州走廊，进逼山海关，然后与从渤海湾登陆之部队会攻北京。因此以重兵驻守奉天、辽阳及天津至山海关一线，关内外总兵力达10万以上，而于日军的主攻方向山东半岛仅部署官兵3万余人，其中驻守荣成（今旧荣成）的仅1400余人。至于北洋舰队，则根据李鸿章“水陆相依”的防御方针，株守于威海卫港内。

1895年1月20日，日山东作战军在荣成龙须岛登陆，进占荣成，随即分南北两路向威海南帮炮台进行抄袭。30日，南帮炮台陷落。2月1日，日军占领威海卫城。此后，日军水陆配合，攻击刘公岛和港内北洋舰队。12日，北洋海军向日军投降，提督丁汝昌等将领先后自杀。17日，日联合舰队占领威海卫海军基地，北洋海军全军覆灭。

辽东之战持续时间较长。自日军突破清军鸭绿江防线之后，连占凤凰城（今辽宁凤城）、岫岩、海城等地。清政府调任两江总督刘坤一为钦差大臣，委以指挥关内外军事的全权，并任命湖南巡抚吴大瀓和宋庆为帮办，以期挽回颓势。1895年1月17日起，清军先后数次大规模反攻海城，皆遭挫败。2月28日，日军从海城分路出击，3月4日占牛庄（今海城西北），7日取营口，9日陷田庄台（今大洼南）。10天之内，清军百余营6万余人便从辽东全线溃退。

战争结局和影响

早在日军占领辽东半岛后，清廷便开始通过外交途径向日本请和。威海卫失陷后，清廷求和之心更切，遂派李鸿章为全权大臣，赴日议和。4月17日，《中日马关条约》签字，甲午战争结束。日军未经直隶平原决战便达到了预期的侵略目的。

此后，中国人民为反对《中日马关条约》进行了坚决的斗争。台湾军民在刘永福等领导下自发组织起来，抵抗日军割占台湾，使侵略者付出了重大的代价。

甲午战争对远东战略格局产生了深刻的影响。日本既占台湾，又获2.3亿两白银的战争赔款，其资本主义经济以此为契机更加迅速发展起来，并进一步扩军备战，开始成为远东的主要战争策源地。而日本的崛起又改变了远东地区英、俄对立和争霸的原有格局。列强在远东的角逐日趋激烈，预示着一个更加动荡不安的时代的到来。

甲午战争的失败，使中国半殖民地化程度进一步加深，民族危机愈益深重，同时也促使中华民族日益觉醒，维新运动和义和团反帝爱国运动迅速高涨。清政府也在更加艰难的处境下，开始变革军事制度，中国近代军事改革开始进入实质性阶段。