“出什么事儿了？”

他话音刚落，赫克托号的二副便快步冲进艏楼，神色匆忙道：“舰长大人，旗舰刚才发出信号，命令全体掉头返回大员！”

十九艘大船加上十二艘辅助的戎克船，这么大的舰队想要完成180度转向不是件容易事儿。

当整个舰队转头向南，重新往台湾方向行驶的时候，塞萨雷奥的二副已获悉了详细的情况，正在向他汇报。

“我们才离开，就有一只庞大的舰队包围了大员？”船长还在低头沉思，考乌已经震惊道，“难道是马尼拉的西班牙人？！”

“不，上尉，”二副道，“据报信的人说，恐怕是明国的舰队。”

“这不可能！”考乌喊了起来，“这些东方人竟敢主动攻击我们？他们不可能有这么大的胆子……”

“明国人非常聪明。”塞萨雷奥突然出声，“这里是他们的地盘，拥有太多的港口了。即使我们烧光了他们的崇明基地，对他们来说也只是微不足道的损失。但如果热兰遮港受到攻击，对于大员来说却是灭顶之灾。”

二副立刻点头，“尤其是我们的舰队还不在那儿。”

塞萨雷奥望向他道：“知道敌人舰队的规模吗？”

“报信的是大员外围的巡逻船，因为怕耽误时间，并没有仔细侦查。不过他们说至少看到了两艘三十炮的大船和七八条小型炮舰。”

帕特里克只觉得脊背发凉，“还好昨天海况不好，舰队走得慢，否则等报信的船追上来，大员还不知道会成什么样子……”

“热兰遮港依靠炮台坚持五六天不成问题。”塞萨雷奥到底是贝斯手下的一员良将，在确认战斗已无可避免之后，却迅速冷静下来。

他手指敲着艏楼的栏杆，眯眼道：“东方人早就做好了准备，一直藏在福建沿岸。

“好在他们太心急了些，如果等我们走远了在发动袭击，港口可能真的要被摧毁了。”

天黑前，大员舰队停止了航行——台湾海峡的水不够深，即使再急，赶夜路也很不安全。所有战船的船长集于多德雷切特号上，在贝斯主持下紧急讨论了大半个晚上，针对突发的状况布置了一系列战术。

“显然明国的野心非常大。”贝斯最后道，“他们是要将我们击败，独占对日本、朝鲜的贸易。甚至……抢走大员。

“和兰在远东的命运，就要看这一战了。”

……

两日后。

大员西北方向四十多海里的海面上，多德雷切特号迎头遇到了第二条报信的快船。

报信的人刚一登船，贝斯便焦急地问道：“大员情况怎么样？”

“明国舰队封锁了港口，昨天还有两艘三十炮的战舰试图冲进港内，被炮台击退了。不过我们外围的巡逻船和商船损失了好几艘。”

贝斯听说港口没事儿，这才心中稍安，又问道：“那他们现在在哪儿？”

“这，他们的主力今天早上突然向北而去，我们有一艘船跟了上去，但暂时还没有回报消息。”

“该死，他们肯定就在附近。”贝斯皱眉四下望去，“恐怕他们的警戒船已经发现了我们。”

他对传令官道：“主力舰队在上风口待命。散出戎克船去，尽快找到敌人的踪迹！”

“是！”