石霖上前报了陈王之名，很快汀州知府王国冕登上城头向朱琳渼恭敬招呼，遂令士卒打开城门。

朱琳渼进了城去，迎面见一老者正带着数名官员快步而来。待他看清那人的容貌，心中顿时大定，为正是黄道周黄阁老。

有黄道周在，皇帝定然在长汀城中，郑成功诚不我欺！朱琳渼翻身下马，没等黄道周施礼就先将他一把托住，急忙问道：“黄阁老，快带我去面见圣上。”

“殿下怎来此迎驾？”黄道周神色甚是焦急，摇头道，“圣上现正往上杭而去。”

郑成功大吃了一惊，忙上前道：“这，福清伯不是要陛下过长汀而入江西吗？”

“国姓将军？”黄道周诧异地望着他，“圣上命你拢军北上，你怎来此？”

“大木确乃忠良，其父降虏之事与他毫无关系，还请阁老相信本王。”朱琳渼转而又疑惑道，“若圣上去了上杭，黄阁老却为何在长汀？”

“陛下途中遇袭，福清伯舍生引走虏军方得脱身。为社稷稳妥计，老臣建议陛下和太子分走两道出福京。”

分走两道？朱琳渼简直欲哭无泪，黄老先生，您这简直是多此一举！

黄道周向身旁一名身着红甲的细长脸武将示意，“老臣和常将军护送太子取道古城寨入赣，途径长汀略做修整。殿下再晚来一个时辰，我们便已出城西去了。”

朱琳渼闻言皱眉微微摇头，眼下李成栋和努山两股虏兵还不知在何处。以皇后车驾的度，有大半日才能抵达古城寨山口，难保途中不会与建虏遭遇。甚至清军可能就在古城寨附近等着他们送上门去。

若是自己率军护送皇后和太子出关，一来一回至少也要一天时间，而另一边隆武随时会被清军追及……

“城中现有多少军士？”他转头问黄道周。

一旁细长的脸武将拱手道：“回殿下，末将麾下有近千人，加上原城中守军，披甲之士千三百上下。”

黄道周忙为朱琳渼介绍：“这是总兵姜正希的副将，常永年常将军。”

“常将军。”朱琳渼拱手示意，又对黄道周道，“此时不宜离城。黄阁老，皇后和太子殿下何在？”

“正在府衙中歇息。”

正说着，便见有太监急跑而来，草草施礼，对朱琳渼道：“皇后殿下传陈王去相见。”

朱琳渼忙随黄道周等人入了府衙，在太监带领下快步往后堂而去，正见皇后的两名侍女在收拾行李，奶妈抱着太子立于一旁。

未待他行礼，曾皇后便急迎上来道：“请陈王往上杭护驾！”她对陈王善战早有耳闻，只有让有他前去护驾，她心里才能踏实。

“臣也正有此意。”朱琳渼立刻点头道，“只是皇后和太子殿下此时留在长汀城中为上。据臣所获情报，汀州府有两支建虏骑兵游荡，此时若去古城寨，或会遇虏伏击。

“而长汀城中有军士上千，又有常将军坐镇，建虏数百轻骑断难攻入。皇后和太子殿下暂安城中，待我迎驾而来，再率部护送，随圣上同往江西。”

曾皇后忙点头道：“一切都依陈王之言。”

(本章完)()

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